万青躺在床榻上假睡，心中一直在盘算该怎样才能避开耳目去见冬儿。
忽然，屋外有人喊：“万伙长是住这里么？”随即一群人闯了进来，都是此次出征弟兄们的亲属，闻听他从河西回来，忙不迭前来询问亲人情况。
万青尽自己所知尽量告诉他们。平安无事者的亲属不放心，要知道更详细的细节；阵亡或致残者的亲属则心存侥幸，一遍遍要他核实；至于实在不知情况者的亲属又不甘心，不停催促他多想一想。
这一群人还没走，又来了一群人，万青很快口干舌燥，但仍然应接不暇。
直到有个声音吼道：“你们有没有眼力劲？看不见他有伤吗？问完赶紧走，让人家休息。”
那帮人很不情愿地离开后，万青道：“韩伯，多谢你帮忙。”
韩伯道：“小子，以后咱们再聊，眼下你得养好胳臂，这是你以后升官的本钱。”
万青拦住转身欲走的韩伯，低声道：“最近能见到内府的粱婆吗？”
韩伯想了想，道：“这可不好讲，也许两三天，也许十来天。最近不容易见着内府的人。”
万青摇头道：“时间太久，等不及。”
韩伯道：“那只有你去她常去的地方等着喽。”
一句话提醒了万青，他心中有了主意。
到辰时许，万青以去郎中药铺换药为由，慢悠悠地离开衙门。等出了城门，他立即加快了步伐。在药铺里，他请郎中赶紧换药。之后快步回城，避开衙门绕远来到通往菜园的巷口。
距离太阳落山还有一会，外面大街上人倒不少，好在小巷内几无行人。万青装作若无其事拐进小巷。
离菜园越近，他心里越是紧张。冬儿今晚会出现吗？即使她来，没有听筒，那些话又怎样讲给她听？
菜园的大门紧锁着，墙头也新放置了带刺的荆条。仔细聆听，里面悄无声息。
趁四下无人，万青紧跑几步，双脚在墙上连蹬，右手在墙头缝隙处用力一按，轻飘飘地翻进菜园。
冬儿未必知道自己受伤，不能吓着她，所以落地后第一件事是用衣袍掩住左臂。
园内亭依旧，池依旧，房也依旧，只是菜畦由走时的“万物生光辉”变成如今的“焜黄华叶衰”。
他走到曾经的住房前，轻轻推开未上锁的门，除了惊慌逃散的鼠虫，房内空无一物。
有那么一刹那，他甚至怀疑自己是否真的在这里住过，直到他扭头望见高墙，以及墙内的小窗。
他不由自主地来到水池边，目不转睛地盯着小窗。小窗在微微颤动，似乎没有关严实。
正在此时，一阵疾风骤然吹来，池边杨柳的树叶纷纷落下，不知从哪儿飞来的灰尘吹进他眼里。
他低头擦拭眼睛时，耳中传来“嘭”的一声。他勉强睁开眼，原来是小窗被风吹开，几样物件在空中飞舞，有的甚至飞过高墙和树木，正飘飘然落向水池。