练兵成了我的生活重心后，世界似乎一下子简单许多。
阿拉斯戴尔对训练不感兴趣，经常待在他的帐篷中，对外的借口是要和唐纳商讨要事，或者处理自法兰西送来的信件。不过只要进过主帐的人都知道，里头浓郁的酒气不是因为偶然打翻高脚杯所致。
每当我进去向阿拉斯泰尔报告军费以及训练状况时，他都衣衫不整地躺在帐中，或是饮酒，或是慵懒地抽着烟草。唐纳像是他忠心的仆人，随侍在侧，然而其奸巧的目光不时在阿拉斯泰尔身上游移，盘算着如何从阿拉斯泰尔手中分到更多权力。
我试着劝阿拉斯泰尔亲自训练士兵，或偶尔出现在练兵场，以赢得他们的信任与支持，这项提议很快就被否决了，因为——
“难道你无法将他们训练好，让他们听从你的指示？反正，”阿拉斯泰尔讪笑，“你会服从我，不是吗？”
话题就此结束。我继续操练，他继续享乐，倒也相安无事。
尽管处处阻挠我的两人在帐中买醉与不务正业，不代表一切就能顺利地水到渠成。
“第一排在射击完后，必须立刻蹲下，让后排的人射击，不然他们射中的就不会是敌人，而是你的脑袋！”
这段话不是我第一次说，不过眼前将近七十名年龄层从十四岁到四十岁，此前从未拿过比匕首更厉害的武器，一夕间却被期待在短暂培训下成为战士的百姓，至今仍没将之吸收进去。
“亚伦．卡德尔！”我朝队伍尾端的十五岁左右的年轻人大喊。
亚伦傻呼呼地看过来，暂时停下对绵绵阴雨的抱怨，直到后头的人推他一下，才突然惊醒一般：“是的，长官？”
“到我面前来。”我瞪了在我身后不小心笑出声的安格斯一眼，决定给他们来场震撼教育。等小跑步过来的亚伦就定位，开口问他：“你刚刚有听到我说什么吗？”
“差不多吧。”亚伦挠挠耳朵，补上他不习惯的称谓：“长官。”
“很好，那么我们演示一次。”
亚伦举起他手中的步枪，假装射击——碍于经费，他们可能到真的上战场前才有几次实弹演练的机会，目前只有我手中的枪装有铅弹与火药以便示范。当亚伦扣下扳机、垂下手中的长枪，后脑勺立刻就被我的枪管抵上。
“长官？！”亚伦吓得丢掉手中的武器，只差没有抱头跪在地上。
“砰！你现在已经死了。”枪口轻推脑袋一下，就让从未有实战经验的年轻农夫双腿发软，我环顾众人大声道：“所以当我说话时，认真聆听并服从指令是十分重要的。我刚刚说‘第一排在射击完后，必须立刻蹲下，让后排的人射击，不然射中的就不会是敌人，而是你的脑袋’。现在你们记住了？”
亚伦忙不迭地点头，于是我收手，“我们再做一次。”
这次他倒是乖乖蹲下了，可惜动作不够快，我的枪在他耳边击发，只差一点就射穿他的肩膀，年轻人被巨响定住，不敢动弹，下身却不受控制地泄漏情绪，水流打湿裆部让亚伦的脸立刻涨成猪肝色。
我站到前方替他遮掩，轻轻拍了拍瘫倒在地的青年，“这没什么，第一次被吓到很正常，之后你会习惯这些声响与火光的。老实说，我的第一次更糟糕，裤子之外，连马鞍和汗垫都沾满尿液。”
亚伦瞪大眼，嘴唇颤抖着挤出点笑意。
“好了，我不会泄漏更多。现在站起来，去打理好自己，然后立刻回来训练。”我回过身面对目瞪口呆的士兵们，“你们都看到了，速度要快，动作要确实，要训练到成为身体的反射行为，击发、蹲下，击发、蹲下。不然??像亚伦那样，都还算幸运的。”
终于，他们的表情严肃起来，意识到舞刀弄剑之外，现在的虚拟训练也和性命息息相关。我重新发号施令，“继续。第一排就定位！”
白天军队训练的不顺遂，我还能寄托于时间于严格的操练，经过几周他们已经渐上轨道；然而夜晚对安格斯的特训同样不如预期，却不是时间与刻苦能解决的。